有一天,方丈元空和尚带领一帮小和尚划船往大安寺去。大安寺里的小尼姑正在湖边汲水。她见船来,小和尚撑船,影子映到湖水里,船篙正好打在和尚的影子上,小尼姑就笑着出了一上联:
和尚撑船,篙打湖心罗汉;
船上的和尚们一听,脸都全红了。你看看我,我看看你。王尔烈瞅瞅小尼姑汲水的样子,随口就对答了一句下联:
尼姑汲水,绳系潭底观音。
小尼姑汲水的时候,也是自己把自己的影子提上来了,元空和尚听了后,不禁暗自称赞,遂把他收为学生,教授诗文、打对。