中日甲午战争,清政府惨败,由李鸿章出面,与日签订了卖国屈辱的《马关条约》,李鸿章先因战败受到朝廷褫去黄马褂的处分,后又因签约受到广大人民的谴责。其时,扬州苏昆名丑杨鸣玉在演《白蛇传》水斗一场时,故意对穿黄色褂上台的鳖精打浑道:娘娘有旨,攻打金山寺,如有退缩,定将尔黄马褂剥去!观众心领神会,满堂哄笑,不久,杨鸣玉受到李鸿章的迫害,悲惨死去。有人写了一副对联,挽悼杨鸣玉,鞭挞李鸿章,联云:
杨三已死无苏丑;
李二先生是汉奸。
联中杨三即杨鸣玉,李二则指李鸿章,因李鸿章排名第二,故名。