在中国的文化园圃中，有一朵奇葩千百年来倍受人们的喜爱，这便是用语俚俗、诙谐幽默、讽喻调侃、趣味横生的打油诗。从古到今，打油诗赢得了人们的共同喜爱，成为中国传统文化中名副其实的不老松和常青树。
据传，打油诗的发明者是唐代的落魄书生张打油，此人性情豁达，喜用民间俚语写些非主流诗歌。其诗以诙谐幽默、轻松悦人、富有情趣而见长，时人谓之打油诗。其代表作是《咏雪》诗：江山一笼统，井上大窟窿。黄狗身上白，白狗身上肿。全诗通俗易懂，咏雪而不见雪字，尤其黄狗身上白，白狗身上肿一句，用字传神，令人既捧腹又赞佩。
较之主流诗歌，打油诗如出水芙蓉，浑然成趣，令人刮目相看。于是，瓜瓞绵绵，广为仿效，古今文坛下，便留下了许多足可解颐的打油诗。
无事此静坐，一日似两日。若活七十年，便是百四十。这是宋代文学家苏轼写的一首打油诗，全诗俨然一道简单的算术题。宋代名臣吕蒙正出身贫寒，曾于春节时赊来猪头待客，结果债主讨债未果，将猪头拎走。吕蒙正感慨系之，写了一首打油诗：可怜可怜真可怜，煮烂猪头要现钱。有朝一日时运转，日日天天都过年！将窘境与抱负尽皆道出，读来让人捧腹、心酸又生感慨。
明代那位大名鼎鼎的县官徐九经曾写过一首打油诗：头戴纱帽翅儿，当官不省劲儿，平事儿我不管，专管不平事儿。昭示了他当官不为民做主，不如回家卖红薯的执政理念。
《履园丛话》中载，清代诗人陈斗泉收到朋友寄来的金华火腿，却是久煮不烂，遂回诗谢友：金腿蒙君赐，全家大喜欢。柴烧三担尽，水煮一桶干。肉似枯荷叶，皮同破马鞍。牙关三十六，个个不平安！全诗手法夸张，音节铿锵，对仗工整，比喻形象，充满了幽默诙谐，一时被引为文坛佳话。
有一种类似三句半的打油诗，可算是对打油诗的传承和发展。流传最广的当属这两首：六出飘飘降九霄，街前街后尽琼瑶。有朝一日天晴了，使扫帚的使扫帚，使锹的使锹！一幅惟妙惟肖的扫雪图。天兵十万下南阳，也无救兵也无粮。有朝一日城破了，哭爹的哭爹，喊娘的喊娘！一幅城破人逃的写真图。
打油诗的讽喻功能是很多文体所不具备的，这也正是打油诗久盛不衰的重要原因之一。著名诗人袁水拍写过一首《咏国民党纸币》的打油诗，嘻笑嘲讽，入木三分：跑上茅屋去拉屎，忽然忘记带草纸，袋里掏出百万钞，擦擦屁股满合适。
大跃进期间，浮夸风起，卫星频放，一时打油诗泛滥成灾：种个南瓜像地球，架在五岳山上头。把它扔进太平洋，地球又多一个洲。一头肥猪大又长，猪身横跨太平洋。猪背可以降飞机，猪身成了飞机场。稻堆堆得圆又尖，社员堆稻上了天。扯片白云擦擦汗，凑近太阳吸袋烟。这卫星放得也算是有水平有高度了。
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